Vous pensiez que les super-héros étaient une émanation typique de la culture américaine ? Les comics, les séries à je ne sais combien d'épisodes, tout ça... Détrompez-vous ! Durant l'entre-deux guerres, toute une littérature de science-fiction s'est développée sur le Vieux Continent. Les super-héros qui en peuplaient les pages étaient soit des rescapés des tranchées, soit des cobayes d'expériences 'superscientifiques' menées plus ou moins en secret. Les premiers devaient leurs pouvoirs aux armes inédites employées dans les tranchées (radiations, gaz), les autres aux manipulations effectuées sur eux en laboratoire. Pour mémoire, à cette époque, on est en pleine effervescence scientifique, avec les travaux de Marie Curie ou d'Einstein, pour n'en citer que deux. Radium, rayons X, psychanalyse, tout est bon pour modifier la structure moléculaire ou psychique de quelqu'un.

Désireux de rendre hommage à ce pan de culture oublié, Serge Lehman a imaginé un projet très audacieux: raconter la 'fin des super-héros européens', accompagné par Fabrice Colin au scénario, Gess au dessin et à la conception graphique et Céline Bessonneau aux couleurs.

Le résultat est tout simplement magnifique : Tout débute en 1938, avec la réunion de tous les super-héros de la planète par le Professeur Mabuse, qui voit en eux la nouvelle race supérieure appelée à dominer le monde. Sur fond de croix gammée, il tente d'en rallier le maximum à sa cause, mais la plupart d'entre eux voient tout ça d'un mauvais œil. Les alliances sont déjà connues: Le Nyctalope, protecteur de Paris, est ami avec l'Accélérateur, qui vient de Londres; Gog, milliardaire italien, est allié avec La Phalange, espagnol, et le Professeur Mabuse; Nous Autres, groupes de médecins russes et égalitaristes, sont infiltrés un peu partout, en particulier chez le couple Joliot-Curie (personnages authentiques)... Bref, c'est dense et renvoie sans arrêt aux événements historiques.

Chaque livre contient deux épisodes de 28 pages, et, le parti étant pris par les auteurs de faire comme si tout le monde connaissait déjà les personnages, il faut un petit moment (au moins trois épisodes pour ma part) pour commencer à saisir pleinement toute l'intrigue. La présentation des albums est superbe, le format rappelant celui des comics américains, et les couvertures (du livre comme de chacun des épisodes) sont splendides. Le dessin de Gess évolue dans un style un peu comics-vieillot qui colle parfaitement au contexte et tranche avec celui des couvertures, envoyant parfois de véritables claques au détour d'un rêve ou d'une évocation d'un personnage. Pour vous convaincre de la classe de la chose, allez donc faire un tour sur le site internet de la série...

À chaque épisode, le lecteur prend conscience de l'ampleur du concept : tout y passe, de la physique quantique à la psychanalyse jungienne, du communisme au national-socialisme, des extra-terrestres aux vampires... Mais pourtant on a rarement l'impression d'être largué, signe peut-être que ces super-héros 'made in Europe' n'ont pas complètement disparus de notre mémoire collective.

De la bédé conceptuelle accessible à tout un chacun, qu'il soit fan de comics ou de Fantômas.



Prologue, épisodes 1 à 5
Serge Lehman / Fabrice Colin / Gesse / Céline Bessonneau – Editions L’Atalante / Flambant 9


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