Aux Etats-Unis, dans les années soixante, Ponyboy Curtis, quatorze ans, vit avec ses deux frères aînés depuis la mort de leurs parents. Tous trois sont ce que l'on appelle des 'greasers', des jeunes hommes des quartiers défavorisés vivant beaucoup dans la rue, par opposition aux 'Socs', des riches privilégiés des beaux quartiers. Bagarres et passages à tabac sont monnaie courante. Jusqu'au jour où Ponyboy et Johnny se font attaquer et que Johnny tue l’un d’eux pour sauver leur peau. Cela va entraîner toute une cascade d’événements et faire basculer la vie de chacun…

Adapté au cinéma en 1983 par Francis Ford Coppola avec toute une palette de jeunes acteurs (Patrick Swayze, Matt Dillon, Rob Lowe, Tom Cruise…), 'Outsiders' a été écrit en 1966 alors que l'auteur n'avait elle-même que seize ans. De fait, elle rend très bien les craintes et les angoisses des adolescents confrontés aux regards des autres, à l’autorité parentale (ou à son absence), l’importance de l’amitié ou encore ce que ça veut dire de grandir et de faire l’apprentissage de l’amour et de la mort. On s’attache aux personnages, notamment au narrateur, Ponyboy, un tendre qui veut jouer aux durs et se pose mille questions, et on se prend vite à tourner les pages d’une traite jusqu’à la dernière. Un beau roman, dramatique mais avec beaucoup d'humour aussi, qui n’a pas pris une ride malgré les années et qui restera finalement toujours d’actualité.